A Transpennine Express, que opera trens no norte da Inglaterra e partes da Escócia, tornou-se o quarto serviço ferroviário a ser nacionalizado pelo governo do Reino Unido em apenas cinco anos.
Os ministros intervieram para assumir o controle da operadora em dificuldades, de propriedade da FirstGroup, listada no Reino Unido, após meses de trens cancelados e desempenho ruim.
O Departamento de Transporte disse que o contrato da Transpennine não seria renovado em 28 de maio e, em vez disso, seria administrado pela “operadora de último recurso” de propriedade do estado.
Cerca de um em cada seis serviços TPE foram cancelados em março, a taxa mais alta no Reino Unido, causando sofrimento aos passageiros em vilas e cidades do norte, como Manchester, Leeds e Liverpool.
“Após meses de passageiros e empresas do norte sofrendo o peso de cancelamentos contínuos, tomei a decisão de trazer a Transpennine Express para a operadora de último recurso”, disse o secretário de transportes Mark Harper.
A empresa culpou seu mau serviço à falta de motoristas causada por um acúmulo de treinamento e a recusa do sindicato de motoristas Aslef em assinar um acordo de trabalho de horas extras, que é uma prática comum no setor.
A TPE é o mais recente de uma série de contratos privados fracassados a ser nacionalizado, seguindo a East Coast Main Line em 2018, a Northern Rail em 2020 e a Southeastern em 2021.
O FirstGroup disse estar “desapontado” com a decisão e que a interrupção se deveu a “circunstâncias que não estão totalmente sob o controle da operadora, principalmente o desafiador ambiente de relações industriais”.
Uma das outras operações ferroviárias emblemáticas da empresa, a Avanti West Coast, recebeu duas extensões de contrato temporárias do DfT depois de sofrer um colapso semelhante nas relações com a Aslef, embora seus serviços tenham se recuperado amplamente.
O governo concordou que “um número significativo de problemas enfrentados pela Transpennine Express decorrem de questões fora de seu controle”.
Harper disse que houve “algumas melhorias” desde que o governo colocou a TPE em um plano de recuperação em fevereiro, mas disse que decidiu que o contrato e as relações subjacentes precisavam ser “reiniciados”.
Ele insistiu que a decisão de colocar a TPE sob controle do governo era “temporária” e que pretendia devolvê-la ao setor privado. executando ação industrial.
“Fizemos nossa parte, mas o Aslef agora precisa fazer a deles cancelando as greves e a proibição do dia de descanso, e colocando a oferta de pagamento muito justa e razoável para um voto democrático de seus membros.”
Tracy Brabin, prefeita trabalhista de West Yorkshire, descreveu a mudança como uma “vitória para os prefeitos do norte” que pediram a intervenção do governo.
“Estamos pedindo ao governo que aja há quase um ano, pois atrasos e cancelamentos prejudicaram nossa economia e sujeitaram os passageiros do norte à miséria absoluta”, disse ela.
O sistema ferroviário foi duramente atingido pela pandemia de Covid, exigindo £ 14 bilhões de subsídios do governo para manter as operadoras funcionando, e a indústria desde então tem lutado para lidar com as mudanças nos padrões de viagens causadas pelo aumento do trabalho em casa.
Em 2020, os ministros reverteram grande parte da privatização da década de 1990 ao assumir o controle das finanças do setor e contratar empresas privadas para operar os trens.
O governo delineou planos para um novo sistema permanente sob o qual as empresas perderão a maior parte da antiga exposição de “risco e recompensa” ao número de passageiros e receitas de passagens e, em vez disso, receberão apenas taxas de empreiteiros para operar trens.
As ações do FirstGroup caíram 4 por cento no início do pregão de quinta-feira.
