NOVA IORQUE – Kehinde Wiley já estava bem adiantado em sua influente carreira artística quando seu retrato de Barack Obama — braços cruzados, empoleirado em uma cadeira em meio a uma folhagem brilhante — foi apresentado em 2018. Mas sem dúvida mudou a vida do artista.
Aqui está uma maneira que ele descreve a mudança: Agora, se ele aparecer no banco e perceber que esqueceu sua identidade – o que ainda não aconteceu, mas ainda assim – ele poderia dizer: “Sabe aquele retrato de Obama? aquele cara, e eu não trouxe minha identidade, então se você pudesse pesquisar isso no Google…”
Mas Wiley, orgulhoso como ele é de o trabalho inovador – um retrato oficial de um presidente negro por um artista negro – se pergunta por quanto tempo ele será referido nesse contexto.
“Eu me pergunto se algum dia serei capaz de fazer algo que corresponda à gravidade daquele momento”, diz ele. “Todo mundo quer ser visto em vários contextos diferentes… estar envolvido. Então, vamos lá, aqui está o menor violino do mundo, tocando só para mim.”
Se Wiley, 46, está em uma missão para garantir que seja lembrado por muito mais tempo, ele parece estar no caminho certo. Com shows atualmente em ambas as costas dos EUA, outro indo para Paris e bases artísticas crescentes na África, ele realmente parece ser em todos os lugares ao mesmo tempo.
Veja só os últimos meses. Em março, ele esteve em São Francisco para a estreia americana de “Kehinde Wiley: Uma Arqueologia do Silêncio” no de Young Museum, uma exibição poderosa de pinturas e esculturas maciças que exploram a violência anti-negra em um contexto global. O museu criou espaços dedicados para os participantes que precisam de um respiro da intensidade do show, que vai até 15 de outubro. .
Enquanto isso, na galeria Sean Kelly em Nova York, ele acaba de abrir “HAVANA,” vai até 17 de junho, com foco em artistas de circo e dançarinos de carnaval de rua em Cuba.
No meio, ele esteve na África, onde tem feito de tudo, desde negociar preços com fornecedores até selecionar pedras para os pisos enquanto constrói seu segundo campus de residência artística no continente, o Black Rock Nigeria, em Calabar (o primeiro é no Senegal).
Wiley também está trabalhando em uma nova mostra de retratos de chefes de estado negros no Musée du Quai Branly em Paris, agendada para setembro.
Com casas no Senegal, Nigéria, Cidade de Nova York e os Catskills, além de um estúdio no Brooklyn, para não mencionar as raízes em sua terra natal, Los Angeles – incluindo sua mãe e irmão gêmeo – Wiley não é um homem fácil de marcar para uma entrevista. Mas ele foi generoso com seu tempo – e anedotas – como ele recentemente mostrou à Associated Press sobre “HAVANA”. Mais tarde naquela noite, um transeunte espiando a galeria teria visto o espaço arejado lotado de admiradores para uma recepção de abertura.
Wiley tinha acabado de voltar da Etiópia, e antes disso da Nigéria. O ritmo de suas viagens, diz ele, é o seguinte: “Você estará na estrada trabalhando em algo e estará em algum lugar incrível e há alguns dias de folga, e então você está (de novo) em alguma parte extraordinária do mundo. Acho que trabalho e lazer estão meio que interligados. Mas também estou incrivelmente faminto por novas experiências.
Os projetos de Wiley muitas vezes se sobrepõem e se cruzam ao longo de vários anos. Sua mostra atual em Cuba decorre de duas visitas lá, em 2015 e em 2022.
Ele sente novas pinturas, trabalhos em papel e um download de filme em três telas, explorando o fenômeno do “carnavalesco”. .
Durante sua visita em 2015, Wiley visitou a Escula Nacional de Circo Cuba – uma escola de circo. Ele ficou intrigado com a ideia de “não totalmente totalmente técnicos, T. SUA METÁFORA de não ser totalmente perfeito na criação de mágica”. Na segunda visita, ele se encontrou com artistas do Raices Profundas, um conjunto de dança de quase 50 anos que se apresenta na tradição iorubá.
Assim como o retrato de Obama apresenta, em seu fundo, flores de lugares importantes na vida do presidente, os fundos das pinturas de Cuba são compostos por “coisas da África que chegaram às Américas como cana-de-açúcar, inhame, noz-de-cola, quiabo … Tudo isso se encaixa na narrativa da presença africana nas Américas.”
O método de trabalho de Wiley tem sido muito discutido – ele tem assistentes de estúdio trabalhando nos planos de fundo e depois ele executa a figura, ou figuras. Há variações, porém, “momentos em que estou super empolgado em fazer aquela figura e a equipe já está trabalhando em outra coisa, então vou em frente e eles vão me alcançar. Agora que tenho estúdios em todo o lugar, você pode fazer as duas coisas.
Esta mostra da galeria é mais íntima do que sua grande mostra em São Francisco, que atraiu um público significativo, dizem os funcionários do museu. Nessa mostra, retratos de jovens negros em posições de descanso (ou em algumas interpretações, morte) habitam ambientes que lembram a família. obras de arte do mundo ocidental. Na faixa de áudio, uma das seções mais comoventes é o comentário de Wanda Johnson, a mãe de Óscar Grant, quem era morto pela polícia em uma estação BART em Oakland em 2009.
A frequentadora do museu La Tanya Carmical, 66, de Castro Valley, ficou impressionada com esse comentário, principalmente “a tragédia em sua voz”. de um homem deitado nas pedras.
“Para mim, foram as mãos, a maneira como estão posicionadas”, disse ela. “Tirei algumas fotos. E então a cor (de Wiley) – estas são lindamente coloridas, os tons de pele. São as mãos, é o cor, é a iluminação.”
O show não é apenas sobre a violência anti-negra nos Estados Unidos.
“É uma história de anti-negritude globalmente”, diz Abram Jackson, diretor de interpretação do de Young. “Não se limita a um país ou região em particular. Há uma universalidade nas formas como os negros foram maltratados e a violência isso aconteceu conosco desde o colonialismo em diante.”
Para esta mostra, os modelos foram encontrados no Senegal, diz Jackson.A forma como Wiley escolhe seus modelos depende do projeto – às vezes ele os recruta nas ruas, enquanto em Cuba foi preciso pesquisa e divulgação.
Ele se lembra de todos?” O artista ri.
“Isso é pedir muito”, observa ele, em meio a seus retratos de Cuba, “mas sim, certas pessoas se destacam”.
Ele aponta para uma mulher de amarelo, uma dançarina de rua.
“Lembro-me dela ser muito mais tímida em sua autoapresentação, mas depois essa transformação radical aconteceu quando ela estava no palco”, diz ele.Quando um visitante diz que ela parece cautelosa, ele observa que “muito disso é direção, certo? Sou eu dizendo a eles o que fazer e como todo ser humano vai responder. O retrato, de certa forma, revela como pessoas diferentes respondem à mesma direção.
O que nos traz de volta a Obama.
Quando Wiley estava fotografando o ex-presidente, o artista fez o que sempre faz: dirigiu: “Vire para cá”.
Mas Obama logo ficou impaciente. “Estou tentando encaixotá-lo neste conjunto de poses estereotipadas”, diz Wiley, “e ele diz: ‘Sabe de uma coisa? Pare. Deixe-me cuidar disso’. E a pose que você vê-lo, é quando ele começa a assumir o controle. E há uma fluidez na sessão de fotos.
“E quando cheguei à edição”, o artista ri, “foi como, ‘Sim. Eu deveria ter deixado ele lidar com isso!'”
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