Plantar girassóis em habitats de polinizadores pode aumentar a saúde das abelhas, fornecendo-lhes pólen que protege contra patógenos intestinais.
As plantas ocupam um lugar único na medicina, com propriedades benéficas conhecidas, como a capacidade de reduzir a dor ou combater bactérias. O pólen de girassol, em particular, é conhecido por ser capaz de suprimir infecções intestinais em abelhas.
Em um estudo liderada por Laura Figueroa, do Departamento de Conservação Ambiental da Universidade de Massachusetts, ela e sua equipe examinaram esse fenômeno sob uma nova perspectiva: normalmente se pensa que as propriedades medicinais das plantas estão relacionadas aos compostos químicos que elas são capazes de produzir, mas eles conseguiram mostrar que essas propriedades antipatogênicas não são apenas para a química, mas para a forma do pólen do girassol.
pólen espinhoso
“O pólen de girassol tem uma estrutura física única que é muito espinhosa, mas também tem uma química interessante”, explicou Figueroa. “Queríamos descobrir se era a estrutura espinhosa do pólen, sua química ou a combinação que produzia o efeito medicinal e descobrimos que os espinhos sozinhos tinham o mesmo efeito antipatogênico que o pólen inteiro.”
Os pesquisadores se perguntaram se essa capacidade poderia estar presente em outras espécies de plantas da mesma família dos girassóis e se a supressão do patógeno dependia do comprimento dos espinhos.
“Quatro de [the seven species of plants analyzed] também reduzido Crithidia bombi infecções em abelhas comuns do leste”, disse Figueroa. Verificou-se que o pólen de plantas fora desta família não tem o mesmo efeito, e o comprimento da espinha não parece se correlacionar com a capacidade de reduzir a infecção.
No entanto, o mecanismo ainda não está claro e precisa ser investigado. “É possível que os espinhos estejam raspando os patógenos ou que os grãos de pólen espinhosos estejam fazendo algo no revestimento do intestino que dificulta a fixação dos patógenos”, disse Figueroa.
O que parece claro é que esse mecanismo não resulta da coevolução planta-polinizador, mas provavelmente favorece tanto a planta quanto os zangões.
“É importante lembrar que as plantas caminham sobre uma linha tênue: elas querem atrair os polinizadores para levar o pólen a outras plantas, mas não querem que os polinizadores comam todo o pólen”, explica Figueroa. “O pólen espinhoso é provavelmente uma defesa contra herbívoros, tornando o pólen mais difícil de digerir. O fato de esse pólen ser medicinal é provavelmente um subproduto e não uma relação co-evoluída entre as abelhas e as plantas”.
O mais impressionante é que o efeito medicinal não é tanto químico quanto estérico; ou seja, segundo Figueroa: “É a estrutura física do pólen do girassol que reduz a infecção no abelhão comum [and not the molecular components of the pollen].”
Ajudando as abelhas selvagens
No futuro, o impacto de outras espécies de pólen espinhoso na dinâmica polinizador-patógeno pode ser avaliado para ajudar a proteger as abelhas selvagens, que estão se tornando cada vez mais ameaçadas pelas mudanças climáticas.
“As flores são um lugar onde as abelhas de diferentes espécies podem inadvertidamente e indiretamente infectar umas às outras (pense em maçanetas sujas)”, acrescentou Figueroa. “Atualmente, estamos trabalhando para avaliar como os efeitos antipatogênicos do pólen de girassol vão desde o nível molecular até a escala da paisagem com financiamento da National Science Foundation.”
“Queremos saber como o plantio de diferentes proporções de parentes da família do girassol no habitat do polinizador influencia a saúde do polinizador, incluindo a dinâmica das doenças das abelhas”, continuou ela. “Esperamos ter um quadro mais completo e recomendações mais específicas sobre o que plantar para a saúde das abelhas.”
Referência: Laura L. Figueroa, et al., Espinhos de girassol e além: Mecanismos e amplitude de pólen que reduzem a infecção por patógenos intestinais na abelha oriental comum, Ecologia Funcional (2023). DOI: 10.1111/1365-2435.14320
Crédito da imagem principal: Boris Smokrovic no Unsplash
